程式中經常會使用到一些常數，如果有些常數是共用的，在 Java 中可以定義一個類別或介面來統一管理常數，而其它物件從這些類別或介面上取用常數，如果需要修改常數則可以從這些類別或介面上直接修改，而不用更動到程式的其它部份，這種使用常數的方式在 J2SE 1.4 或之前的版本相當常見。
J2SE 5.0 中新增了「列舉型態」（Enumerated Types），您可以使用這個功能取代之前 J2SE 1.4 或之前版本定義常數的方式，除了常數設置的功能之外，列舉型態還給了您許多編譯時期的檢查功能，但別想的太複雜，列舉型態本質上還是以類別的方式存在，因而它提供了這麼多額外的功能並不奇怪。